Катализаторът обикновено се отнася до вещество, което увеличава скоростта на реакцията, без да променя промяната на свободната енергия на Гибс в общия стандарт на реакцията. Може също да се изрази като вещество, което може да увеличи скоростта на химическата реакция в химическа реакция, без да променя химическото равновесие, и неговата маса и химични свойства не са се променили преди и след химическата реакция. Според статистиката повече от 90% от промишлените процеси използват катализатори, като химически, нефтохимични, биохимични, за защита на околната среда и др. Има много видове катализатори, които могат да бъдат разделени на течни катализатори и твърди катализатори според техните състояния; Според фазовото състояние на реакционната система тя може да бъде разделена на хомогенни катализатори и хетерогенни катализатори, а хомогенните катализатори включват киселини, основи, разтворими съединения на преходни метали и пероксидни катализатори. Катализаторите играят изключително важна роля в съвременната химическа промишленост, например железните катализатори се използват при производството на амоняк, ванадиевите катализатори се използват при производството на сярна киселина и различни катализатори се използват при полимеризацията на етилен и производството на каучук от бутадиен.