Катализаторите са открити за първи път от шведския химик Бецериус. Преди повече от 100 години има история за магическата "Божия чаша".
Един ден шведският химик Бецериус беше зает да провежда експерименти в химическата лаборатория, а вечерта съпругата му Мария подготви банкет за роднини и приятели, за да я поздравят за рождения й ден. Бецериус беше толкова погълнат от експеримента, че забрави за него и едва когато Мария го измъкна от лабораторията, му просветна и побърза да се прибере. Щом влезе в къщата, гостите вдигнаха чаши, за да го поздравят, а той взе чаша прасковено вино и я изпи, без да си мие ръцете. Когато си наля втора чаша вино за препичане, той се намръщи и извика: "Мария, защо ми носиш оцет да пия!" Мария огледа внимателно бутилката и наля една чаша да опита и нямаше нищо лошо, наистина беше меко прасковено вино! Бецериус небрежно подаде чашата с вино, която беше наляла, а Мария отпи глътка, почти я изплю и каза: „Защо сладкото вино изведнъж се превърна в оцетна киселина?“ Гостите се приближаваха един след друг, наблюдавайки и гадаейки за странното нещо, което се е случило с „Божията чаша“.
Бецериус открива, че в чашата има малко количество черен прах. Той погледна ръцете си и видя, че са оцветени с платинено черно, което той е нанесъл върху бялото злато, което е шлифовал в лабораторията. Той развълнувано изпи чашата кисело вино. Оказва се, че магията на превръщането на виното в оцетна киселина идва от платинения прах, който ускорява химическата реакция между етанол (алкохол) и кислород във въздуха, за да се образува оцетна киселина. По-късно този ефект е наречен каталитичен или каталитичен, което на гръцки означава „освобождаване от робство“.
През 1836 г. той също публикува статия в Annals of Physics and Chemistry, в която за първи път предлага понятията „катализа“ и „катализатор“, използвани в химичните реакции.