Химическите реагенти са широко използвани в промишлеността, селското стопанство, медицината и здравеопазването, науките за живота, инспекция и карантина, опазване на околната среда, енергийно развитие, национална отбрана и военна промишленост, научни изследвания и всички сфери на живота в националната икономика, но какво е "химичен реагент" и какво съдържа, все още е трудно да се даде точна дефиниция за него. В ранните дни химическите реагенти просто се отнасят до „чисти химикали, използвани в химически анализи и химически експерименти за определяне на състава или състава на веществата“. По-късно той беше разширен, за да включва „химикали, използвани за постигане на химични реакции“, а терминът „химичен реагент“ се отнасяше за химикал, който надхвърля тази категория. Твърди се, че "химикалите, използвани в научни експерименти" могат да бъдат наречени "химични реагенти". По-изчерпателна дефиниция на химически агент може да бъде: съединения или елементи с различни степени на чистота, използвани в химически тестове, химични анализи, химични изследвания и други тестове.